香港誹謗相關法律簡介及抗辯理由
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| 波提切利（Sandro Botticelli）名畫《誹謗》 |
國際上，毀損名譽的行為統稱為誹謗（defamation）。英國的《誹謗法》歷史悠久，香港法律繼承自英國，同樣將毀損名譽的行為稱為誹謗。香港法律第21章的《誹謗條例》及其相關判例，共同構成了香港的誹謗法。[1]
在香港，言論爭議通常屬於民事案件，只有在嚴重影響公眾安全的情況下才會涉及刑事責任。這意味著，法院不會主動審查傳媒機構是否誹謗他人，而是由當事人對傳媒機構提起訴訟。
《誹謗條例》對誹謗的定義是：「一個人登載有關另一個人的事物，而使後者被社會上有識之士，對其敬而遠之，或對之憎恨或厭惡或取笑；或使其生意或事業受到損害。」
因此，任何毀損他人名譽的言論都可視為誹謗。簡單來說，原告只需證明：一、言論已經發表；二、言論針對自己；三、言論損害了自己的聲譽，法院即應受理起訴。
值得注意的是，誹謗訴訟與言論的真實性無關。
幸而，普通法採用抗辯式（Adversarial System）審訊制度，即「控辯雙方各自提出對己方有利的證供和論據，由法官作為一個第三者進行裁決。」[2] 根據英美誹謗法的原則，真實性（justification，或稱有理可據）、特許權（privilege）和公正評論（fair comment）這三項全面抗辯理由，被視為在誹謗案中保護新聞自由的「三大保障」。[3]
1、真實性：由於新聞發布的主動權在於傳媒機構，香港法律規定，新聞的真實性應由被告（傳媒機構）證明，符合「誰主張、誰舉證」的原則。
2、特許權：指為了公眾利益或保護個人合法權益，可以發表誹謗性言論而不承擔法律責任。根據香港誹謗法，傳媒機構的特許權有三項原則：一是公正、準確；二是所報導的事項應與公益有關；三是不具有惡意（Malice）。[4]
3、公正評論：又稱「誠實評論」（honest comment），其前提是承認公眾有權自由評論社會的公共事務、公眾人物，以及一切進入公共領域的事物，如文化藝術作品、科學成果和各類消費品等。
新聞學強調平衡報導，即給予當事人回應的機會，讓公眾自行判斷是非。這不僅是法律和道德的要求，也是新聞專業的核心觀念。[5]
然而，網絡媒體的興起為誹謗法帶來新挑戰，例如匿名網絡言論與跨境傳播的法律管轄等問題，對回應機會及公眾判斷帶來挑戰。未來，香港可加強對網絡平台誹謗行為的規範，明確中介平台的責任，確保法律與時俱進。
李炘
2006年5月23日
註釋
- 律政司網站：http://www.info.gov.hk/justice/new/chi/depart/index.htm
- 香港法律網：http://www.hk-laws.net/hklaw/a01.htm
- Hoolsinger & Dilts: Media Law. McGraw-Hill Inc, New York, 1994, P.108
- 梁偉賢、陳文敏主編：《傳播法新論》，商務印書館（香港）1995年版，第309頁，第332頁。
- 李茂政：《當代新聞學》，正中書局（台灣）第431頁
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